Por qué es importante detectar el cáncer de pulmón a tiempo

La idea de contraer cáncer de pulmón da miedo, especialmente cuando se trata de un diagnóstico inesperado.

Sabemos que aquellos con antecedentes de tabaquismo o exposición al tabaquismo tienen el riesgo más significativo de padecer la enfermedad. Las personas con trabajos que los exponen a sustancias como asbesto, humo de carbón, humo de leña y más también tienen un mayor riesgo.

Los factores ambientales también pueden contribuir al riesgo de cáncer de pulmón de una persona, como una mayor exposición a los gases de escape de los camiones diésel, las centrales eléctricas y otros contaminantes del aire. Además, aquellas personas con antecedentes familiares de cáncer de pulmón tienen mayores posibilidades de ser diagnosticados.

La cuestión es que usted podría limitar su exposición tanto como sea posible, pero al final del día, el cáncer es aleatorio y no es su culpa: algunas personas que nunca fuman o no tienen antecedentes familiares pueden contraer cáncer de pulmón.

Cualquier persona con pulmones puede contraer cáncer de pulmón, pero detectarlo a tiempo le brinda la mejor oportunidad de recuperarse por completo. Actualmente, sólo el 16% de los casos de cáncer de pulmón se diagnostican en una fase temprana. Entonces, ¿qué puede hacer para protegerse y qué debe saber sobre las opciones de tratamiento si usted o un ser querido lo necesita?

Digamos que usted es alguien que se encuentra en una de las categorías que lo pone en mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Además del tabaquismo, la exposición al humo, la exposición ocupacional y los antecedentes familiares, algunos otros factores de riesgo incluyen:

En este caso, es importante ser proactivo con respecto al cuidado de sus pulmones. Incluso si todo parece estar bien, si cumple con algunos o todos estos requisitos, continúe e inicie la conversación con su médico sobre si debe comenzar el proceso de evaluación.

El proceso de detección actual consiste en una prueba rápida, sencilla e indolora. Puede permanecer completamente vestido (sin una bata de hospital que esté siempre desatada) mientras su médico toma una colección de imágenes (tomografía computarizada de dosis baja o tomografía computarizada de tórax) para crear una imagen detallada de sus pulmones.

"La forma más eficaz de tratar con éxito el cáncer de pulmón es detectarlo temprano, cuando es pequeño y no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo", dice el Dr. Douglas Wood, cirujano torácico del Centro Médico de la Universidad de Washington. "Si cree que puede tener un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón, es importante iniciar una conversación con su médico de atención primaria para recibir información sobre las pruebas de detección del cáncer de pulmón".

Wood, quien dirigió la redacción de las actuales pautas de detección del cáncer de pulmón, dice que el mayor desafío en el tratamiento del cáncer de pulmón hoy en día es detectarlo lo suficientemente temprano como para que pueda tratarse con una alta probabilidad de curación.

"La mayoría de los cánceres de pulmón no se detectan hasta que ya se encuentran en una etapa avanzada, cuando hay pocas posibilidades de curación", dice Wood.

Entonces, ¿por qué es un desafío detectar el cáncer de pulmón a tiempo? Una de las razones más importantes: las personas simplemente no se hacen las pruebas de detección tan pronto (o con tanta frecuencia) como deberían.

"No se están realizando pruebas de detección a suficientes personas con riesgo de cáncer de pulmón", dice Wood. "La detección temprana brinda la mejor oportunidad para convertir a las víctimas de cáncer de pulmón en sobrevivientes de cáncer de pulmón".

Mirando hacia el futuro, Wood menciona que hay pruebas de diagnóstico adicionales en desarrollo, algunas que podrían realizarse con un simple análisis de sangre, que podrían ayudar con la detección temprana del cáncer y el seguimiento de los pacientes tratados por cáncer.

Iniciar un viaje con un diagnóstico de cáncer de pulmón, ya sea propio o de un ser querido, puede resultar desalentador e incierto, y esa es una reacción válida. Sin embargo, hay esperanza a través de los tratamientos actuales para el cáncer de pulmón; y el futuro del tratamiento del cáncer de pulmón también parece prometedor.

"Somos afortunados de vivir en una época en la que se producen rápidas mejoras en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón", afirma Wood. “Los cánceres en etapa temprana generalmente se tratan mejor con cirugía, pero los avances en radiación ofrecen una alternativa a la cirugía en algunos pacientes que tienen alto riesgo o desean evitar la cirugía. Las terapias sistémicas, o tratamientos realizados a través del torrente sanguíneo, también han logrado avances increíbles en el tratamiento de pacientes con cánceres más avanzados”, dice Wood.

Por ejemplo, las inmunoterapias, que pueden aprovechar nuestro sistema inmunológico para atacar las células tumorales, y las terapias dirigidas, que atacan las vulnerabilidades únicas de una célula cancerosa, están revolucionando el tratamiento del cáncer de pulmón y se ha demostrado que cambian la perspectiva sobre los diagnósticos de muchas personas y mejoran su calidad de vida.

Defender a usted mismo o a un ser querido en el consultorio del médico puede ser complicado, pero la clave es prepararse con los conocimientos adecuados antes de la cita.

Si cree que puede estar en riesgo, Wood sugiere que consulte a su médico acerca de las pruebas de detección del cáncer de pulmón.

Wood dice que si se descubre que usted tiene cáncer de pulmón, es esencial recibir atención de expertos sobre los últimos tratamientos. "Busque especialistas que traten el cáncer de pulmón como una parte destacada de su práctica y no dude en obtener una segunda opinión, especialmente si tiene dudas sobre las mejores opciones de tratamiento".

Esto es lo que debe recordar: el futuro del tratamiento del cáncer de pulmón es prometedor y el tratamiento actual es más eficaz cuando el cáncer se detecta a tiempo. Wood deja algunos pensamientos finales para quienes se encuentran en medio de su viaje contra el cáncer de pulmón:

El cáncer de pulmón solía considerarse una sentencia de muerte con pocas posibilidades de supervivencia a largo plazo. Los diagnosticados en las primeras etapas tienen una tasa de supervivencia superior al 80%.

No permita que el miedo al cáncer de pulmón le impida hablar con su médico. Los familiares y amigos a menudo pueden juzgar a quienes tienen un diagnóstico y culpar a la persona con cáncer de pulmón. Recuerde, ya sea que haya sido fumador durante toda su vida o que nunca haya tocado un cigarrillo, no debería avergonzarse de buscar ayuda y tratamiento.

El cáncer de pulmón es un diagnóstico aterrador y los médicos están aquí para ayudarlo a procesar este gran cambio en su vida, escuchar atentamente, comprender sus preferencias y valores y trabajar para ver cómo pueden brindarle la mejor atención.

"Este es un momento para ser optimistas, incluso cuando nos enfrentamos a un diagnóstico aleccionador de cáncer, y creemos que el tratamiento ofrece muchas opciones para prolongar la vida y mantener la calidad de vida", dice Wood.