Atención sanitaria sostenible

El sector de la atención médica representa casi el 10% de las emisiones de Estados Unidos y es uno de los mayores productores de desechos del país. ¿Qué se puede hacer para hacerlo más sostenible manteniendo la seguridad?

Si estuviera recibiendo tratamiento en un hospital, sus preocupaciones inmediatas probablemente no incluirían los desechos plásticos, pero tal vez deberían hacerlo. La creciente conciencia sobre los vínculos entre la salud ambiental y humana hace que algunos en el sistema de atención médica estadounidense se pregunten si la promesa que asumen de “no hacer daño” se extiende al mundo natural.

Un cirujano tira una bata quirúrgica a un contenedor de basura. (Crédito de la imagen: Getty Images)

El sector representa casi el 10% de las emisiones de Estados Unidos y es uno de los mayores productores de desechos del país, de los cuales aproximadamente una cuarta parte es plástico de un solo uso en forma de jeringas, kits de prueba, guantes y otros equipos. Sin embargo, algunas organizaciones de atención médica han logrado éxitos en materia de sostenibilidad mediante el uso de máquinas automatizadas que dispensan insulina en jeringas en lugar de utilizar viales individuales, la recolección de suministros de cabecera no utilizados para donarlos en lugar de desecharlos después del alta del paciente, y la instalación de paneles solares, entre otras iniciativas.

A continuación, la médica de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, Desiree LaBeaud, y la estudiante universitaria Navami Jain se unen a Helen Wilmot, directora de instalaciones y sostenibilidad de Stanford Health Care, y Christine Foster, directora de sostenibilidad de Stanford Medicine Children's Health, para discutir alternativas a los artículos médicos de un solo uso. , la necesidad de un cambio regulatorio y más. Jain y LaBeaud fueron recientemente coautores de un comentario en AMA Journal of Ethics, ¿Cómo debería la atención médica de EE. UU. liderar el cambio global en la eliminación de desechos plásticos? Wilmot asistió a una mesa redonda en la Casa Blanca en junio pasado sobre la reducción de las emisiones de calentamiento climático de la industria de la atención médica. Foster ha presentado en varias conferencias nacionales sobre el tema de la descarbonización de la atención sanitaria.

¿Cuáles son algunas de las soluciones más prometedoras para hacer que la atención sanitaria sea más sostenible?

Wilmot: Cada sistema de salud debe establecer una política que determine criterios de sostenibilidad (como las emisiones de gases de efecto invernadero y sustancias químicas preocupantes) para bienes y servicios e incluya un texto contractual para que los proveedores informen sobre dichos criterios. Más allá de eso, la industria necesita un entorno regulatorio que valore los productos reutilizables sobre los desechables. A nivel federal, la FDA debería pedir a los proveedores que opten por artículos reutilizables según corresponda y exigir justificaciones para los artículos desechables de un solo uso.

Jainista: Una solución que ha atraído mucha atención son las batas reutilizables. Un estudio dirigido por Stanford de 2020 proporciona evidencia de su seguridad, sostenibilidad y ahorro de costos. Muchas instituciones, en particular UCLA y UCSF, han utilizado con éxito estas batas de forma regular.

¿Cuáles son los mayores obstáculos para hacer que la atención sanitaria estadounidense sea más sostenible?

Jainista: Hay una falta de rendición de cuentas, tanto dentro de las operaciones institucionales como en las adquisiciones de la cadena de suministro. En los hospitales y otros centros de atención de salud, la sostenibilidad no es una prioridad, por lo que nadie es responsable de fallar en ese sentido.

Alentar: La falta de datos de sostenibilidad a nivel de producto crea una barrera para tomar decisiones teniendo en cuenta el impacto general del carbono. Aproximadamente el 77% de la huella de carbono del Lucille Packard Children's Hospital en Stanford se atribuye a la cadena de suministro. Nuestro porcentaje es más alto que el promedio de la industria porque ya hemos reducido o eliminado muchas de las otras fuentes de gases de efecto invernadero en nuestras operaciones.

Wilmot: El sistema de salud tiene una serie de prioridades importantes que compiten con la sostenibilidad, como iniciativas de calidad, contención de costos y satisfacción del paciente. Es difícil hacer un cambio, ajustar los flujos de trabajo o cambiar productos médicos cuando siempre hay otras urgencias en el foco de atención.

¿Hasta qué punto la percepción del personal o del público es un problema a la hora de cambiar de artículos de desecho comercializados como más sanitarios a artículos reutilizables que pueden percibirse como menos sanitarios o seguros? ¿Cómo pueden las organizaciones de atención médica superar estas preocupaciones?

Jainista: Muchas de las reservas surgen de la incertidumbre sobre las estrategias de control de calidad de los productos reutilizables. Creo que le debemos al personal y a los pacientes una comunicación transparente sobre los procedimientos de esterilización y evidencia respaldada por estudios sobre la seguridad del producto.

LaBeaud: Una vez más, creo que la concienciación es una gran parte de esto. La sostenibilidad y los impactos del clima en la salud deben integrarse en el plan de estudios de medicina desde el principio. Se pueden utilizar subvenciones y premios para incentivar ideas innovadoras en materia de sostenibilidad para entusiasmar a los trabajadores de la salud con la idea de combatir juntos esta crisis.

Alentar:A medida que comenzamos a compartir información sobre los impactos del clima en la salud y la contribución que la atención médica está haciendo a los impactos climáticos con los profesionales de nuestra comunidad, ha sido sorprendente ver con qué rapidez se involucran y quieren contribuir a las soluciones. .

¿Qué otros beneficios existen para una atención sanitaria más sostenible?

Jainista: En nuestro artículo, analizamos ejemplos de casos en los que los sistemas de atención médica recuperan millones en ahorros a través de esfuerzos de recuperación y mitigación de residuos. Por ejemplo, la implementación de batas reutilizables en un sistema hospitalario de EE. UU. generó ahorros de más de 3,5 millones de dólares en cuatro años. Se ha estimado que las organizaciones de atención médica en Nueva Escocia, Canadá, podrían ahorrar más de $12 millones debido a políticas que responsabilizan a los fabricantes e importadores al internalizar los costos ambientales asociados con los flujos de desechos.

Alentar:Pasar a combustibles más limpios y eliminar las sustancias químicas preocupantes de los productos y equipos que utilizamos en el hospital crea un ambiente más saludable para nuestros pacientes, familias y personal, así como para las comunidades en las que operamos.

LaBeaud es profesora de pediatría en la Facultad de Medicina, miembro principal del Instituto Woods para el Medio Ambiente y miembro de Stanford Bio-X y del Instituto de Investigación de Salud Materna e Infantil (MCHRI).

Jain estudia biología y ciencias matemáticas y computacionales en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford.

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Desiree LaBeaud, Facultad de Medicina: [email protected]

Navami Jain, Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford: [email protected]

Helen Wilmot, Stanford Health Care: [email protected]

Christine Foster, Salud Infantil de Stanford Medicine: [email protected]

Rob Jordan, Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente: (650) 721-1881; [email protected]

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