Largo

Ciencias de la Salud

Entre una noche de estrellas como Lilly Collins, Mila Kunis, Maria Sharapova y Kristen Bell, estaban Drew Weissman y Katalin Karikó. Es posible que los dos científicos pioneros del ARNm hayan comenzado la noche sin sentir mucho en común con sus compañeros de mesa de entretenimiento, pero terminaron la noche habiéndose asociado en un proyecto más: ensamblar muebles de IKEA.

Impulsados ​​por el presentador de la velada, James Corden, y desechando batas de laboratorio para usar ropa formal, la pareja sostenía herramientas e instrucciones mientras armaban la cajonera Trotten. Corden les dijo a Karikó y Weissman que, claro, construir la novedosa plataforma de vacuna de ARNm que protegió al mundo del COVID-19 fue difícil, pero un verdadero desafío sería construir algunos muebles de Ikea. “No confiaría demasiado en Vin Diesel para que te ayude”, dijo Corden, refiriéndose al famoso actor sentado a la izquierda de Karikó. Weissman sonrió y rió mientras Karikó, con mirada de determinación, inmediatamente hacía un balance de las piezas y piezas. Se pusieron a trabajar tal como lo habían hecho tantas veces en el laboratorio.

Las ceremonias de premiación como la Ceremonia de Entrega del Premio Breakthrough han sido ininterrumpidas ahora que el mundo está pasando de gestionar la COVID-19 como una emergencia pandémica a una enfermedad endémica. Durante el apogeo de la pandemia, mientras se administraban vacunas de ARNm, los elogios llegaron a estos dos científicos cuyos descubrimientos clave, más de 15 años antes, hicieron posibles esas vacunas. Pero las felicitaciones llegaron en forma de llamadas telefónicas, certificados, medallas enviadas por correo y folletos de revistas.

En las paredes de la oficina de Weissman hay cartas de admiradores que lo adoran, el tipo de cartas que podrían recibir las estrellas de la última película de Marvel. Algunas de las cartas son incluso notas de agradecimiento de niños que se enteraron de cómo el trabajo de Weissman y Karikó condujo a la vacuna y que ahora quieren convertirse en científicos como ellos.

"Es agradable que estas ceremonias de premiación reúnan a la gente", dice Weissman, profesor de investigación de vacunas de la familia Roberts en la Facultad de Medicina Perelman. “Hay académicos, dignatarios, celebridades y miembros del público que se están uniendo para honrar la ciencia. A través de estas ceremonias, a menudo también se nos invita a visitar escuelas, desde la primaria hasta la secundaria, para hablar sobre nuestro trabajo y lo que pueden hacer si se dedican a la ciencia. Eso es personalmente muy satisfactorio”.

"Estos premios son oportunidades para hablar sobre ciencia y exponer a la gente a la ciencia, y siento que ahora es mi responsabilidad relacionarme con la gente", dice Karikó, profesor adjunto de neurocirugía. “También quiero que los jóvenes vean lo apasionante que puede ser la investigación. A menudo hablo de los desafíos y dificultades, pero también es muy divertido”.

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