La duquesa fea: un cuadro adelantado siglos a su tiempo

Una anciana grotesca, del artista flamenco Quinten Massys, es una de las pinturas más intrigantes de la Galería Nacional de Londres. La mujer fea, cetrina y arrugada, a menudo denominada "La duquesa fea", no solo empleó juegos de género y un humor adelantado a su tiempo, sino que sirvió de inspiración para el dibujo de Sir John Tenniel de la infame duquesa en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. .

La pintura muestra a una mujer disfrazada y ataviada con insignias aristocráticas. Lleva el escoffion, un tocado con cuernos, que no es sólo un comentario sobre la vanidad de los eruditos, ya que el tocado estaba muy pasado de moda en 1513 cuando fue pintado, sino que el icónico tocado también se ve en la obra de Tenniel que ilustra a la duquesa. en el libro de Lewis Carroll.

También se ve a la mujer sosteniendo una flor roja, que simboliza su deseo de atraer a un pretendiente, pero el capullo nunca podrá florecer. En muchos sentidos, está condenada por sus propios engaños: ser una aristócrata hermosa y cotizada.

El alcance de su fealdad llevó al mundo del arte a creer que en realidad era una mujer, pero que padecía una enfermedad que afectaba la estructura ósea. Los expertos médicos a menudo han intervenido para teorizar sobre la enfermedad específica, que se redujo a la enfermedad de Paget, una enfermedad que inflama y deforma los huesos de la cara. Es razonablemente creíble, dado el cráneo alargado y la caída de su piel.

Sin embargo, recientemente salió a la luz que la Duquesa Fea probablemente era un Duque. Emma Capron, una destacada experta en arte renacentista, dijo a The Guardian que "lo más probable es que sea un él", descartando las afirmaciones de la enfermedad de Paget que llevaron a los críticos a pensar que la duquesa era una mujer, diciendo: "No es de Paget, ni de ninguna de las otras otras sugerencias como enanismo o elefantiasis. También soy muy reacio a que los médicos recorran las galerías y den diagnósticos”.

Capron continuó explicando que “[La pintura muestra] a un travesti como un juego de género. Massys estaba muy interesado en los carnavales donde los hombres se hacían pasar por mujeres, lo que podría explicar su interés por jugar con el género”.

Naturalmente, la gente señalaría el llamativo escote como evidencia de lo contrario, pero como razona Capron, “los senos, con su escote descarado y escandaloso, son una fantasía de Massys”. Se decía que el juego de género estaba inspirado en un ensayo de Erasmus, 'Elogio de la locura', una crítica de la vanidad de las mujeres, dirigida específicamente a aquellas que "todavía se hacen la coqueta". Vemos esto en la pintura con la rosa marchita y el tocado que usan mujeres mucho más jóvenes.

Además de la confusión en torno a su género, la pintura a menudo se atribuyó erróneamente como una obra perdida de Leonardo da Vinci porque el juego caricaturesco con las formas faciales era sorprendentemente similar al del artista italiano. Pero ahora existe un amplio consenso en que las caricaturas de Da Vinci se basaron, de hecho, en los dibujos de Massy, ​​que a menudo intercambiaba con sus compañeros artistas.