Mamás, clones y Crunch Berries: detrás de escena en River Valley Relief

SiRyan KenagaLa pasión por el cannabis no estaba clara en la forma en que habla sobre las plantas y el negocio que supervisa en River Valley Relief Cultivation, la evidencia está ahí, en su cuerpo.

Los enlaces moleculares del THC y el CBD están tatuados en sus brazos.

"Soy una proporción de uno a uno", bromeó Kenaga, aludiendo al estándar de la industria para describir un comestible que tiene una parte de CBD y una parte de THC.

Kenaga ha sido el presidente del cultivador de Fort Smith durante poco más de un año, atendiendo meticulosamente el cannabis medicinal en unas instalaciones ubicadas en un parque industrial en el lado sur de la ciudad. Hay tan poca señalización que pasé por allí un par de veces y finalmente tuve que preguntarle a alguien si había encontrado el lugar correcto.

Una vez dentro, Kenaga nos pidió que nos pusiéramos batas blancas de laboratorio. Es importante evitar que la pelusa y el pelo de las mascotas lleguen a las plantas, dijo. Los empleados incluso usan zapatos proporcionados por la empresa que nunca salen de las instalaciones.

Primero, Kenaga nos mostró algunas de las operaciones de back-end que ayudan a las plantas a vivir su mejor vida en los 25,000 pies cuadrados de espacio de cultivo. Cada cuarto de flores cuenta con el respaldo de una unidad de tratamiento de aire de 9 toneladas que puede cambiar el ambiente de una habitación en menos de un minuto. Para ser precisos, tan rápido como 49 segundos. Es aproximadamente del tamaño que podría usar un Holiday Inn Express, dijo.

El sistema de aire, que utiliza 18 filtros y luces ultravioleta para limpiar el aire, permite a Kenaga mantener el aire alrededor de las plantas "súper limpio", lo que, según él, es importante para prevenir esporas de moho, pudrición de raíces y virus.

Además del aire, Kenaga controla la temperatura y la humedad de las habitaciones, que varían en función de la edad de las plantas y del tipo de ambiente que necesitan.

"Cada una de nuestras habitaciones es su propio subambiente tropical", dijo.

Kenaga nos llevó a la sala de “madres y clones”, donde se cultivan y cortan las plantas madre, permitiendo que los esquejes se conviertan en plantas propias. Las plantas madre, conocidas como madres, pasan por tres o cuatro ciclos antes de ser retiradas. Usar las mismas madres durante demasiado tiempo "pone en peligro el linaje" de los clones, las cepas y la genética de las plantas, por lo que Kenaga tomará algunos buenos clones y creará nuevas plantas madre a partir de ellos a medida que el ciclo siga y siga.

Incluso tiene a mano una “biblioteca” de plantas de cannabis que le permite incorporar diferentes variedades a la rotación y ofrecer más variedad a los pacientes de marihuana medicinal del estado.

A continuación, Kenaga nos mostró los otros cuartos de flores donde se cultivan las plantas. En una habitación, las plantas eran verdes y exuberantes. En otro, las plantas se acercaban al final de su ciclo de vida y sus hojas se volvían amarillas. No parecían tan felices como los demás en la habitación más verde, pero todo esto fue diseñado, explicó Kenaga.

A lo largo de la vida de las plantas, el equipo de River Valley las inunda de nutrientes. A medida que se acerca la cosecha, el equipo elimina los nutrientes de las plantas para que no queden impurezas en el material vegetal que utilizarán los pacientes de marihuana medicinal del estado.

En este punto, Kenaga no les da más que agua a las plantas y las hojas comienzan a curvarse, formando lo que él llamó una “garra de águila”.

"Están muriendo de hambre y buscando más nutrientes, pero eso es lo que queremos que suceda", afirmó.

En uno de los cuartos de flores, tomé la variedad Crunch Berries y le di una gran bocanada. Tomé notas de limón y pino, y Kenaga confirmó que el pineno se encuentra entre los terpenos de Crunch Berries.

Los terpenos, entre los componentes no psicoactivos de la planta de cannabis, son la parte del cultivo de cannabis que más entusiasma a Kenaga.

"Lo que estamos aquí para hacer es cultivar terpenos", dijo. "El aspecto más valioso del cannabis para nosotros son los terpenos y cómo los perfiles de terpenos realmente impulsan los efectos medicinales de dicho producto".

Kenaga describe a River Valley como "centrado en la medicina" y ve a los pacientes que buscan resultados más allá de simplemente drogarse. Su objetivo es encontrar cannabinoides que funcionen con la diabetes, por ejemplo, mientras la lucha por el acceso equitativo a la insulina cobra gran importancia. También está interesado en explorar el THCV, un cannabinoide psicoactivo que algunos estudios han demostrado que suprime el apetito, dijo.

Si bien Kenaga se centra en los terpenos, también está orgulloso de que River Valley haya podido cultivar tres variedades con un contenido de THC del 30% y algunas de hasta el 32%.

"La gente pasa toda su carrera consumiendo cannabis tratando de alcanzar niveles de THC del 30%", dijo Kenaga.

Kenaga nos mostró el laboratorio donde el equipo de River Valley crea concentrados y destilados. El equipo toma material vegetal y lo coloca en lo que Kenaga describió como un “sistema de extracción de hidrocarburos de circuito cerrado”. La máquina reduce la temperatura de la planta y utiliza una mezcla patentada de hidrocarburos para extraer los "materiales beneficiosos" de la planta. (Kenaga no quiso decir exactamente qué tan baja es la temperatura porque, en su tiempo libre, consulta con otras empresas de cannabis fuera del estado y les cobra por dicha información).

El proceso permite a Kenaga crear concentrados conocidos como budder, badder y diamantes, que, según explicó, son productos similares elaborados con diferentes consistencias. El atractivo de estos productos es que, a diferencia de la flor de cannabis, los materiales pueden alcanzar concentraciones de THC del 65%, y algunos materiales llegan hasta el rango del 90%. Flower, por otro lado, alcanza un máximo del 30%.

Kenaga también nos mostró lo que el fotógrafo del Arkansas TimesBrian Chilson descrito astutamente como un "alambique de hierba" como el que se usa para producir alcohol. A medida que el aceite de cannabis se calienta y enfría, se mueve a lo largo de tuberías que permiten que ciertos componentes se caigan en el camino. Al final, Kenaga se queda con una sustancia clara y sólida conocida como destilado de THC: “el alcohol de grano puro del cannabis”, dijo Kenaga, una sustancia incolora, insípida e inodoro que se puede agregar a los comestibles u otros productos sin sabor a marihuana. o el olor.

La cocina de River Valley, que vimos a continuación, es probablemente mejor conocida como el lugar donde se elaboran todas las gomitas Wana del estado. La empresa con sede en Colorado solo tiene un socio de fabricación en cada estado, lo que significa que todas las gomitas Wana que se venden en Arkansas se fabrican en River Valley, y fabrican muchas. Kenaga dijo que producen entre 15.000 y 20.000 gomitas al día e incluso más durante la temporada navideña.

Dado que las leyes federales impiden que el cannabis cruce las fronteras estatales, las gomitas no se pueden enviar desde fuera del estado. En cambio, Wana proporciona sus estrictas pautas y recetas a River Valley, incluida la prueba de los niveles de pH del agua y la calibración de las básculas todos los días.

Kenaga describió la línea de productos "Quick" de Wana como una "hora feliz del cannabis". Estos productos tienen un inicio y una eliminación rápidos, dijo, por lo que los efectos se activan rápidamente y no dejarán a nadie inconsciente durante toda la noche. A algunas personas les gusta relajarse con una copa de vino antes de preparar la cena para la familia, y éstas ofrecen una experiencia similar, dijo.

Uno de los productos más nuevos de River Valley son las fresas liofilizadas con infusión de cannabis, que según Kenaga han sido muy populares desde su introducción.

Finalmente, Kenaga nos habló de ArkanRaw, un aceite de cannabis que viene en una jeringa (aunque la gente del cannabis prefiere llamarlo aplicador). Los pacientes han utilizado ArkanRaw por vía oral, sublingual, para cocinar, para hacer sus propias lociones tópicas e incluso como aderezo para flores, dijo.

El aceite marrón del interior es un poco misterioso, ya que Kenaga no le ha dicho a nadie exactamente cómo hacerlo, aunque tiene al menos una persona que le ayuda con la producción. Kenaga desarrolló el producto él mismo y lo describe como una empresa conjunta entre él y River Valley.

ArkanRaw tiene un contenido de THC de alrededor del 70% y el sitio web de River Valley dice que se recomienda para pacientes que "medican síntomas de enfermedades terminales, afecciones que requieren dosis más altas o aquellos con una mayor tolerancia a los cannabinoides". El producto es conocido por aliviar el dolor, reducir la ansiedad y tener efectos sedantes, y una porción es del tamaño de “un solo grano de arroz”, dice el sitio.

Dijo que está hecho de plantas cultivadas dentro de las instalaciones de River Valley, pero se negó a decir mucho más porque dijo que otros en la industria del cannabis están tratando de replicarlo. A pesar de las ofertas potencialmente lucrativas para otorgar licencias a productores de otros estados, Kenaga se ha mostrado reacio a hacerlo, aunque dijo que daría el salto si apareciera el socio adecuado.

Para Kenaga es importante vender el producto a un precio razonable para los pacientes que lo necesitan para aliviarse. No quiere que se aumente el precio para que los productores puedan ganar más dinero a expensas de los pacientes, dijo.

Después de quitarnos las batas blancas de laboratorio, tuve que preguntarle a Kenaga sobre el elefante en la habitación. La licencia de cultivo de River Valley ha estado bajo escrutinio el año pasado a medida que un caso judicial se abrió paso a través del sistema legal hasta la Corte Suprema del estado. Los demandantes han argumentado, y un juez de circuito estuvo de acuerdo, que el estado se equivocó cuando otorgó a River Valley su licencia de cultivo en 2020. A fines del año pasado, la Corte Suprema emitió una orden que permite a River Valley continuar con las operaciones mientras se desarrolla el caso, lo que dijo Kenaga. podría durar dos o tres años.

Kenaga dijo que el caso judicial no ha afectado las operaciones y que el trabajo de River Valley sigue como de costumbre.

"Los pacientes necesitan sus medicamentos", dijo.

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